（5）

他这样想着便开始收紧渔线。可是自从他钓住这条鱼以来，渔线已经绷紧到了快要挣断的地步。他身子后仰使劲拉，觉得渔线硬绷绷的，情知不能够拉得更紧了。

　　“拉渔线绝对不能突然使劲。”他心想，“每猛拉一次，就会把钓钩划出的口子加宽一分。等它一旦跃起来，也许会把钓钩甩掉。好在这回阳光让我觉得好受了些——这次我不必老盯着太阳瞧了。”

　　渔线上粘着黄黄的海藻，但老人知道这只会让大鱼扯渔线时付出更多的努力，于是很高兴。正是这些黄黄的马尾藻在夜间发出很强的磷光。

　　“鱼啊，”他说，“我爱你，非常尊敬你。不过今天天黑之前，我非得要你的命不行。”

　　“但愿如此啊！”他心想。

　　一只小鸟从北边朝小船飞来。那是只鸣禽，低低地贴着水面飞。老人看出它已经非常疲倦了。它飞到船艄上，在那儿歇了歇。然后它绕着老人的头飞了一圈，落在那根渔线上，似乎在那儿比较舒服。“你多大了？”老人问鸟儿，“你这是第一次旅行吗？”

　　他说话的当儿，鸟儿望着他。它太疲倦了，竟没有细看，就用小巧的双爪紧紧抓住渔线，在上面晃来晃去。

　　“这渔线稳着呢。”老人对它说，“十分地稳当。夜间又没有风，你不该累成这个样子呀。鸟儿们这都是怎么啦？”

　　他心想可能是老鹰飞临大海追捕这些小鸟，才把它们累得够呛吧。但这话他没跟眼前的鸟儿说，反正它也听不懂他的话，它很快就会知道老鹰的厉害的。

　　“好好歇口气，小鸟。”他说，“歇过之后再去迎接挑战——无论人、鸟或者鱼都是如此。”

　　他以此话自勉，因为他的脊背在夜里变得僵直，这工夫疼得钻心。

　　“鸟儿呀，如果你愿意，就住在我这儿吧。”他说，“很抱歉，我不能趁现在刮起小风的当儿，扯起帆把你带回陆地。但总算有个朋友跟我在一起了。”

　　正在这时，大鱼猛地一蹿，把老人拖倒在船头上，要不是他撑住了身子，放出一段渔线，早被拖到海里去了。就在渔线砰地绷紧时，鸟儿飞走了，而老人竟没有看见。他用右手小心地摸摸渔线，注意到手上正在淌血。

　　“大鱼显然被什么东西伤着了。”他出声地说道，边说边把渔线往回拉，看能不能把鱼拉回来。就在渔线快绷断的当儿，他握稳了渔线，身子朝后仰，以此来抵消渔线上的拉力。

　　“这下子你可知道疼了，鱼儿。”他说。“老天做证，我也疼着呢。”

　　他转过脸去找那只小鸟，很想让鸟儿和他做伴。而小鸟却不见了踪影。

　　“你可没有待多久呀。”老人心想，“海上风浪大，抵达陆地才能够平安。我怎么会让那鱼猛地一拉，把手都拉破了呢？我一定是越来越笨了。要不，也许是因为只顾望着那只小鸟，一门心思牵挂它了。现在我要关心自己的事了，回头得把那条金枪鱼吃掉，免得没了气力。”

　　“真希望那孩子在跟前呀。还希望手边有点儿盐。”他出声地说道。

　　他把沉甸甸的渔线转移到左肩上，小心翼翼地跪下，在海水里洗手。他把手在水里浸了一分多钟，注视着手上的血在水中漂散开去。小船徐徐前行，海水一下一下地慢慢拍打在他手上。

　　“它游得慢多了。”他说。

　　老人倒是很想把手在咸咸的海水里多浸一会儿，却怕那鱼又猛地蹿一下，于是站起身，振作精神，举起受伤的手迎着阳光晒。手上的皮肉只不过被渔线拉了个口子，可受伤之处却是干活用得着的地方。他知道这件事结束之前还需要这双手，不喜欢还没开始干活手就被拉破。

　　“现在，”等手晒干了，他说道，“我该吃小金枪鱼了。我可以用渔钩把它钩过来，在这儿消消停停地吃。”

　　他跪下身，用渔钩在船艄下钩到那条金枪鱼，小心翼翼地不让它碰着那几卷渔线，把它拉到自己身边。他再次用左肩撑起渔线，以左手和胳膊架住身体，从渔钩上取下金枪鱼，然后把渔钩放回原处。他单膝压住金枪鱼，从它的脖颈竖着割到尾部，割下一条条深红色的鱼肉——这是些截面为楔形的肉条。他从紧挨着脊骨的地方下刀，直割到鱼腹边，一连割下六条肉。而后，他把肉条摊在船头的木板上，在裤子上擦擦刀子，拎起鱼尾巴，把整副鱼骨扔到了海里。

　　“我想我是吃不下一整条鱼的。”他边说边用刀子将一条鱼肉截成两段。他可以感觉到，那渔线一直都拉得紧紧的，累得他的左手都抽筋了——这只手紧紧握住那沉甸甸的渔线毫不放松。

　　他厌恶地看看他的左手说：“这算什么手啊！要抽筋就抽呗。哪怕变成鸡爪也行。这对你没什么好处的。”

　　“快吃吧！”他在心里对自己说，一边低头看看黑黢黢的海水，望望那斜拉着的渔线，“吃了鱼肉，你的手就有力量了。不能怪这只手不争气，你跟那大鱼博弈，已经有好几个小时了。要斗，你可以跟它斗到底。还是先把金枪鱼吃了吧。”

　　他拿起一片鱼肉，放在嘴里，慢慢地咀嚼。那味道并非难以下咽。

　　“可要细细地嚼，”他心想，“把肉汁都咽下肚。如果加上一点儿酸橙，或柠檬，或盐，那味道肯定不赖。”

　　“手啊，你感觉怎么样？”他问那只抽筋的手——那只手又僵又硬，跟僵尸的手一样，“为了你，我要再吃一点儿。”

　　说完，他拿起切成两段的那条鱼肉的另外一半吃了起来。他细细地咀嚼，然后把鱼皮吐出来。

　　“现在觉得怎么样啦，手啊？是不是这话问得太早了些？”

　　他拿起一整条鱼肉，咀嚼起来。

　　“这条鱼壮实且血气旺盛。”他心想，“我运气好，捉到了它，而不是条鲯鳅。鲯鳅的肉太甜。而这鱼肉简直一点儿也不甜，它的血气都还保留在肉汁里。”

　　“别的什么都没有用，还是实际点儿好。”他心想，“加点儿盐吃就有滋味了。剩下的鱼肉不知道会不会被太阳晒干或者变质？虽然肚子并不饿，但最好还是都吃完了的好。那大鱼目前老老实实、安安静静。我要把东西吃完，做好奋力一搏的准备。”

　　“耐心点，手啊，”他说道，“我吃东西还不是为了你。”

　　“真希望能给那条大鱼吃点儿东西，”他心想，“它可是我的兄弟呀。但我还是得把它杀死，而要做到这一点，就必须积蓄体力。”

　　于是，他慢慢地闷头吃着，把那些楔形的鱼肉条全吃光了。

　　他直起腰，把手在裤子上擦了擦。

　　“好啦，”他说道，“你可以放开渔线了，手啊，我要单靠右臂来对付它，直到你不再闹别扭。”他左脚踩住刚才用左手攥着的粗渔线，身子朝后仰，用背部来承受那股拉力。“上帝帮帮忙，不要再让我抽筋了。”他说，“真不知那条大鱼接下来会怎么折腾呢。”

　　“不过，这工夫它倒是显得老老实实的。”他心想，“看来它在执行自己的计划。但它的计划是什么呢？我又有什么计划呢？我必须随机应变，根据它的动向制订我的计划，因为它的个头儿太大了。假如它跳出来，我可以杀死它。它要是老待在水底下，那我就奉陪到底。”

　　他把那只抽筋的手在裤子上擦了擦，想给手指活活血。可是那只手就是张不开。“也许阳光再强烈些，它就张开了。”他心想，“血气旺盛的金枪鱼生鱼肉吃到了肚子里，等消化掉，这只手可能就张开了。到了非用这只手的时候，我一定能让它张开，不管付出什么代价都在所不惜。但我现在不愿硬生生地强迫它张开。就由着它吧，愿张就张，愿合就合。昨夜收拾那些渔线，又是解又是系的，把这只手累得够呛。”

　　他眺望了一眼大海，发觉自己此刻是如此孤单。不过他可以看见黑魆魆的海水深处那棱镜般的光柱，但见渔线在眼前伸展，平静的海面上微波荡漾，给人以奇妙的感觉。由于贸易风的作用，此时云团正在聚集。他朝前望去，看到一群野鸭飞过——在蓝天与海水之间，那些野鸭留下了一行身影，先清晰，后模糊，后来又转为清晰。他顿时感到，一个人在海上是永远也不会孤单的。

　　他想到有些人驾船出海，看不到陆地的时候就会心生恐惧。他知道在天气说变坏就变坏的月份，产生这种感觉情有可原。而现在处于飓风季，在没有飓风的时候，天气可就是一年当中最好的了。

　　“出海时，如果飓风要来，一般总能提前好几天在天空中看见种种征兆。在岸上可看不见，因为人在岸上不知道凭什么来判断。”他心想，“陆地上倒也会出现一些异常现象，那就是云团的形状会发生变化。不过，眼下是不会刮飓风的。”

　　他望望天空，看见一团团白色的积云就像一堆堆令人馋涎欲滴的冰激凌一样，而在九霄高空则是淡淡的卷云，以九月的天空为背景，似羽毛般浮在那儿。

　　“现在刮的是微风，”他说道，“鱼啊，相对而言这天气更有利于我，不利于你。”他的左手依然在抽筋，但他正在努力慢慢地把它张开。

　　“我恨抽筋，”他心想，“这是一种背叛，是在捉弄一个人的身体。由于食物中毒而腹泻或者呕吐，是在别人面前丢脸；但是抽筋，西班牙语称作calambre，则是自侮，尤其是孤身一人的时候。要是那孩子在跟前，就可以为我揉揉，从前臂一直往下揉。不过，这抽筋总会缓解的。”

　　此时，他用右手摸摸渔线，感到渔线的拉力有了变化，连它在水中的倾斜度也变了。他倾身向前，看见渔线斜着慢慢地朝上移动，左手不由得啪的一声猛地在大腿上拍了一下。

　　“它上来啦！”他说道，“手啊，快张开呀！快张开呀！”

　　渔线慢慢地、稳稳地上升，接着小船前面的海面鼓起，大鱼浮出水了。它不停地往上冒，身上的水从两侧哗哗地朝下泻。在阳光下它通体闪亮，脑袋和背部呈深紫色，两侧的条纹显得很宽阔，带几分淡紫色。它的嘴像棒球棍那样长，逐渐变细，如一柄轻剑似的。它把整个身子都露出水面，然后又潜入了水里，动作舒展得跟个潜水员一样。老人看见它那大镰刀般的尾巴唰的一下就钻入水里了，接着渔线开始飞速向远处拉。

　　“这家伙比我的船还长两英尺呢。”老人说。渔线不断展开，又快又稳，显然大鱼并没有受惊。老人双手竭力拉住渔线，用的力气刚好不致让渔线被扯断他明白，要是他不能平稳施力使鱼慢下来，它就会把渔线全部拖走，并且挣断。

　　“这条鱼的个头儿真大，我必须对它加以诱导。”他心想，“绝对不能让它知道自身有多大的力气，也不能让它知道一旦逃跑它会爆发出什么样的能量。我要是它，我现在就使出浑身的力气逃跑，一直跑到把渔线挣断为止。但是感谢上帝，尽管这些大鱼比我们这些杀鱼的人高尚，也比我们有能耐，却不如我们聪明。”

　　老人见过许多大鱼，其中有不少超过一千磅的，在他的一生中也曾逮住过两条千磅级的鱼，不过每一次他都不是孤军作战。现在却是孤零零的，眼睛连陆地的影子也看不见，跟一条奇大无比的鱼拴在了一起——那鱼个头儿之大，他以前见所未见、闻所未闻。而他的左手仍硬硬地蜷缩着，像紧紧攥在一起的鹰爪。

　　“它会停止抽筋的。”他心想，“它一定会停止的，停止了好帮助我的右手。大鱼和我的左右手这三样东西现在亲如兄弟，密不可分了。左手必须停止抽筋——现在抽筋太不够意思了。那鱼的速度又慢了下来，跟先前的速度又一样了。弄不懂它为什么跳出水来。它那样做，简直就像是要向我炫耀它的个头儿有多么大似的。这下子我倒是知道了。但愿我也能让它看看我是个什么样的人。不过，只怕它会看到这只抽筋的手。应该让它觉得我是一个男子汉，一个比实际的我更具男子汉气概的人。我会给它这种印象的。真希望我和大鱼能换一换——它力大无比，而我只能靠意志和智慧跟它抗衡。”

　　他稳稳地靠在木头船帮上，默默忍受着煎熬。大鱼不停地游啊游，小船在黑黢黢的海水里徐徐前行。从东边吹来了风，海上起了小浪。到中午时分，老人的左手停止了抽筋。

　　“这对你可是个坏消息，鱼啊。”他说着，把搭在肩头麻袋片上的渔线挪了一下位置。

　　他感到舒适了些，但仍在煎熬，只不过他根本不承认这是煎熬罢了。